2004年獲金馬獎最佳男配角
2007年獲香港電影金像獎新晉導演
2011年榮獲香港金像獎最佳衣着獎
2011年福布斯中國名人榜第31名

吳彥祖出生于加利福尼亞州伯克利，并在奧林達長大。當他看到李連傑主演的少林寺電影後，對武術産生了興趣。11歲時，吳彥祖便拜一名北京藝人爲師，擅長槍和棍。1995年時，還專程飛到北京修習武術。

吳彥祖在加州奧克蘭海德勞斯萊斯學校上學，後來又進入美國俄勒岡大學攻讀建築系，1993年首次得到建築副修獎學金。1994年，赢得California Martial Art Competitions的亞軍，并在美國西岸被排名第二位。他成立了俄勒岡大學中國武術學會，并成爲第一任教練，收了二十幾個徒弟，一共教了五年。同年，随師父到北京什刹海武校參加集訓，獲得了北京國際武術比賽長拳組第五名，太極拳組第六名。

1997年畢業後，吳彥祖前往香港，在他姐姐的建議下開始當模特兒。四個月後，電影導演楊凡在一個地鐵站裏看到吳彥祖拍攝的服裝廣告後，與他接洽成爲他下一個電影的演員。

1998 銀幕驚鴻

作爲模特的吳彥祖出現在熒幕上的機會始于導演楊凡在大街上對他的海報驚鴻一瞥。之後吳彥祖便作爲男主角之一出演了《美少年之戀》，在大熒幕上留下了那個懵然回頭的英俊警察形象。盡管初次出演電影，吳彥祖的舉手投足間還帶有青澀感，但是僅憑他穿着那身警察制服英挺帥氣的模樣，已經足以使無數人難以忘懷。

1999年，由吳彥祖主演的電影《紫雨風暴》，榮獲第19屆香港電影金像獎最佳攝影，第19屆香港電影金像獎最佳剪接。

　

2001 男神初現

一代人心中的英俊男人可以說是吳彥祖的固定形象，早期吳彥祖在電影中也多以年輕帥氣的男偶像形象出現。《新紮師妹》裏的吳彥祖可說是這類形象的經典代表之作。與楊千嬅合作的這部愛情喜劇是不變的灰姑娘套路的故事，還兼以警察黑幫做外衣，片中吳彥祖扮演的黑幫老大歐海文成爲了一個經典的十全十美的男神楷模。

　　

2003 不斷嘗試　　 吳彥祖憑借在《妖夜回廊》中的角色獲得了台灣金馬獎的最佳男主角提名，這是他第一個得到最佳男主角提名的角色。吳彥祖飾演的男主角身上帶有莫名黑暗的特質和分裂的性格，讓人感受到吳彥祖在此類黑色電影中發揮出了不一樣的演技。此片是獨立小成本影片，帶有懸疑驚悚元素，是吳彥祖一次另類的嘗試。

　　

2004 摘得桂冠

成龍的《新警察故事》，吳彥祖飾演片中大反派阿祖。吳彥祖此前一直被籠統的定義爲一個光輝俊朗的正面人物形象，在這部片裏卻飾演一個幾近瘋狂的罪犯。在片中，吳彥祖的演技發揮淋漓盡緻，将一個冷血扭曲帶有癫狂成分的悲劇式人物躍然于屏幕之上。吳彥祖也憑借這個角色得到了第41屆金馬獎最佳男配角，這是他第二次提名金馬獎。還獲得中國電影金雞獎最佳男配角提名，第24屆香港電影金像獎最佳男配角提名 。

　　

2006新的開始

吳彥祖作爲導演拍攝的僞紀錄片《四大天王》，在正式放映之前曾經鬧出了一連串的風波。片中吳彥祖同四人組成的ALIVE組合，原本一直作爲一個真實存在的樂隊在進行活動，誰知到衆人最後發現這一切都是爲了拍電影做出的假象，電影發布之後也引發了熱議。2007年，吳彥祖憑借此片斬獲26屆香港電影金像獎新晉導演獎，爲自己的導演生涯開了一個好頭。

古裝大片　　吳彥祖參演的馮小剛古裝大片《夜宴》是當年的一部話題之作。吳彥祖在其中飾演的是誓言爲父報仇的太子無鸾。作爲一部中國式莎士比亞改編片，吳彥祖在劇中扮演的角色就是通常意義上的“哈姆雷特”。吳彥祖在片中的表現不失水準，一場面具之舞的戲份靜默無言中傳遞着哀傷，古裝扮相的吳彥祖帶着憂郁，情感動人。

　

2007 演技進階

《門徒》中的警察阿力是吳彥祖又一次觸電表演，在表中吳彥祖飾演卧底毒窩的警察，在冷靜的正義外表下見證吸毒者與販毒者一場又一場的悲劇，自己也難免牽涉其中難以自拔。吳彥祖又一次奉獻了精彩的演技，将故事裏那個在正邪兩立、人情義理之間不斷掙紮的警察演繹的入木三分。吳彥祖演技水平不斷提升在此片中得到了證明。

　　

2009 票房大熱

麥兆輝、莊文強導演的《竊聽風雲》是一部劇情佳作，吳彥祖在片中的角色是一個年輕有能力卻郁郁不得志的警察，同此前的一些角色不同，吳彥祖将一個不甘平凡的小人物悲劇式的命運展現于銀幕上，和劉青雲、古天樂三人同同台飙戲平分秋色。這是麥兆輝、莊文強繼《無間道》之後合導的又一力作，上映之後受到廣泛好評。

2012年，導演陸川的新作《王的盛宴》西楚霸王項羽一角将由吳彥祖擔綱。

2013年，吳彥祖、馮德倫監制的年度犯罪動作大片電影《控制》定于11月21日上映。

2014年6月18日，因母親患上重病，吳彥祖決定暫停所有娛樂圈工作。解散經紀公司Revolution Talent Management Ltd(星革盟有限公司)。

2014年8月12日，吳彥祖微博否認退出娛樂圈：熱愛演藝工作 從沒想過退出，并開始全面複工。由韓國導演樸贊郁執導，吳彥祖出演的微電影《孵花》，于2014年10月22日在上海時裝周全球首映。

2014年12月20日，吳彥祖将出演AMC電視網打造的美劇版《西遊記》(暫用名Badlands)男主角Sunny。

2015年3月15日，電影《滾蛋吧！腫瘤君》在京舉行發布會，電影講述了29歲的年輕女漫畫家熊頓與癌症抗争的故事，吳彥祖飾演熊頓的醫生梁大夫。發布會上，吳彥祖一出現便引得粉絲尖叫連連。據悉，《滾蛋吧！腫瘤君》将于8月13日在内地上映。

2015年，憑電影《魔警》，提名第34屆香港電影金像獎最佳男主角。4月，傳奇影業公司宣布吳彥祖參演的電影《魔獸世界》将于2016年6月10日以3D格式在北美上映，有望引進内地。電影由鄧肯·瓊斯執導，根據暴雪同名遊戲改編，講述在一個劍與魔法的奇幻世界中，兩個對立的種族——人類和獸人之間的戰争故事。影片由暴雪娛樂、傳奇影業、環球影業聯合出品。主演11月16日開播的美劇《荒蕪之地》。